– Аліна! – голос свекрухи зривався на вереск. – Ти де? Ти доїхала? Ти вже на дачі? – Ні, я ж написала – автобус зламався, я повернулася. Стою біля дверей, зараз зайду і… – Не заходь! Аліна завмерла з ключем у замку. – Що?!

 – Аліна! – голос свекрухи зривався на вереск. – Ти де? Ти доїхала? Ти вже на дачі?

– Ні, я ж написала – автобус зламався, я повернулася. Стою біля  дверей, зараз зайду і…

– Не заходь!

Аліна завмерла з ключем у замку.

– Що?!

– Не заходь додому! Чуєш мене? Не відчиняй  двері! Розвертайся і їдь до мене, терміново, прямо зараз!

– Тамара Сергіївна, ви в порядку? – Аліна нервово зареготала. – Що за паніка? Я ж уже приїхала, буквально на порозі стою.

– Аліна, благаю тебе!…

…– Аліночко, сонечко, ти ж у суботу вільна? – голос свекрухи в трубці звучав звично-ласкаво.

Він був насичений тією особливою інтонацією, яку Аліна за три роки навчилася безпомилково розпізнавати.

– Треба б банки із заготовками в льох спустити, а то на веранді вже місця немає. І на горищі такий безлад, а руки не доходять розібрати.

– Звичайно, Тамара Сергіївна, приїду зранку! – Аліна посміхнулася, притискаючи телефон плечем до вуха і одночасно помішуючи суп на плиті. – Костю взяти із собою?

– Ой, ні, у нього ж проект горить, сама знаєш. Нехай залишиться вдома, попрацює в тиші.

Вони домовилися, що Аліна сяде на ранковий автобус. Вона натиснула відбій і повернулася до готування, наспівуючи собі під ніс якусь чергову мелодію з реклами.

За вікном тьмяно світило сонце, на підвіконні чахнув нещасний фікус, який вона ніяк не могла змусити себе викинути.

Суботнього ранку вона втиснулася в переповнений рейсовий автобус, що пахнув бензином і чиїмись пиріжками.

Зайняла місце біля вікна, притулилася скронею до холодного скла. За містом тягнулися поля, перемежовані лісосмугами, і Аліна задрімала під монотонний гул двигуна.

Прокинулася вона від різкого поштовху і чийогось обуреного вигуку.

Автобус стояв на узбіччі, нахилившись на правий бік. Водій оголосив, що лопнуло колесо, запаска негожа, і треба чекати заміну з міста.

– Години дві мінімум, – додав він, розводячи руками. – А то й три.

Пасажири загуділи, висипалися на узбіччя. Аліна потопталася біля автобуса хвилин десять, потім рішуче вийшла на дорогу і підняла руку.

Третя машина зупинилася – пошарпана «Шкода» з добродушним дідусем за кермом.

– У місто? Сідай, донько, підкину.

Вона застрибнула на переднє сидіння, написала свекрусі:

«Автобус зламався на півдорозі, повертаюся додому, перенесемо на наступні вихідні».

Відправила. Телефон булькнув: повідомлення доставлено.

Через сорок хвилин Аліна вже стояла біля під’їзду своєї п’ятиповерхівки і спокійно піднялася на третій поверх.

Вона дістала ключі, прокрутила зв’язку в руках, знайшла потрібний. Вставила в замок.

Телефон несподівано вибухнув дзвінком. На екрані висвітилося «Тамара Сергіївна».

– Алло?

– Аліна! – голос свекрухи зривався на вереск. – Ти де? Ти доїхала? Ти вже на дачі?

– Ні, я ж написала – автобус зламався, я повернулася. Стою біля дверей, зараз зайду і…

– Не заходь!

Аліна завмерла з ключем у замку.

– Що?!

– Не заходь додому! Чуєш мене? Не відчиняй двері! Розвертайся і їдь до мене, терміново, прямо зараз!

– Тамара Сергіївна, ви в порядку? – Аліна нервово зареготала. – Що за паніка? Я ж уже приїхала, буквально на порозі стою…

– Аліна, благаю тебе! Мені твоя допомога тут потрібна!

Але Аліна вже повернула ключ. Замок клацнув. Вона штовхнула двері. І час зупинився…

У передпокої валялося розкидане взуття. Її балетки, Костині кросівки і чиїсь лакові човники на шпильці.

Чужа парасолька в підставці. Приторно-солодкий запах парфумів висів у повітрі. Не її парфумів.

А далі, в отворі вітальні – Костя. Її Костя. У домашніх штанах і футболці, босоніж.

І в його обіймах жінка. Темне волосся, вузькі плечі, червоний манікюр на пальцях, що вчепилися в його спину. Вони цілувалися так, ніби в світі більше нічого не існувало.

Костя відкрив очі першим. Побачив дружину в дверях і зблід. Кров відлинула від обличчя так стрімко, що Аліна подумала: зараз він знепритомніє. Було б добре.

Жінка обернулася. Молода, років двадцять п’ять, з переляканими оленячими очима.

Секунда, і вона кинулася до своїх речей, схопила сумку, туфлі, парасольку. Проскочила повз Аліну, обдавши хвилею тих самих нудотних парфумів, простукала підборами по сходах і зникла.

Аліна все ще тримала телефон біля вуха.

– Аліна! – верещала свекруха. – Аліна, відповідай мені! Ти увійшла? Аліна!

– Скільки разів? – запитала вона хрипло.

– Що?

– Скільки разів ви мене так відволікали, Тамара Сергіївна? Ці ваші банки, грядки, горище… Скільки разів ви прикривали свого сина? Скільки разів сміялися за моєю спиною через те, що я не знаю правди?

Тиша. А потім – гудки. Свекруха просто скинула дзвінок.

Аліна повільно опустила руку з телефоном. Подивилася на чоловіка. Костя стояв посеред вітальні і мовчав.

– Ну? – байдужим голосом запитала Аліна. – Скажеш щось?

– Аліна, я можу все пояснити…

Вона розреготалася. Сміх вийшов диким, істеричним.

– Пояснити? Серйозно? Ти зараз серйозно вимовив цю фразу?

– Це нічого не означало! Вона ніхто, просто…

– Просто що? Просто випадково приземлилася тобі на обличчя?

Костя зробив крок до неї. Аліна відступила.

– Не наближайся до мене. Не смій.

– Послухай…

– Ні, це ти послухай. – вона сама здивувалася тому, як рівно звучить голос. – Ця квартира – моя. Куплена на мої гроші від бабусиної спадщини. Ти тут ніхто і звати тебе ніяк. А значить, у тебе є п’ятнадцять хвилин, щоб зібрати речі і забиратися звідси.

– Аліна, давай поговоримо…

– Чотирнадцять хвилин.

– Ти ж не можеш просто так…

– Тринадцять.

Він зрозумів. З її обличчя, голосу, очей – зрозумів, що Аліна не блефує. Миттю кинувся до спальні, відчинив  дверцята шафи.

Аліна стояла в передпокої, притулившись до стіни, і рахувала власні вдихи. Вдих-видих. Вдих-видих. Тільки не розклеїтися. Тільки не зараз.

Костя вилетів через дванадцять хвилин із сумкою, набитою абияк, і курткою під пахвою. Зупинився біля  дверей.

– Ключі, – безбарвно сказала Аліна.

Він порився в кишенях, кинув зв’язку на тумбочку. І пішов.

 Двері за ним закрилися м’яко, майже безшумно. Аліна постояла ще хвилину, потім клацнула замком. Двічі. І накинула ланцюжок. Потім сповзла по стіні на підлогу і заридала…

У понеділок вона подала на розлучення. Документи прийняли швидко. Бездітні, майно роздільне, претензій немає. Чиста формальність.

Костя не дзвонив. Тамара Сергіївна теж. Ніби їх і не існувало ніколи. Три роки спільного життя – і тиша, пустота.

Через тиждень Аліна сиділа в кав’ярні з Машею – найкращою подругою ще зі студентських часів.

Маша слухала розповідь, роззявивши рота і забувши про свій лате, що остигав.

– Зачекай, – вона похитала головою, – тобто свекруха знала? Вона спеціально тебе на дачу відправляла, поки він там…

– Схоже на те.

– Ось же!

Аліна криво посміхнулася.

– Знаєш, що найсмішніше? Адже я вважала її другою мамою. Думала, ось воно, нарешті, справжня сім’я. А виявилося – вистава. Вони обоє прикидалися. З самого початку.

– З початку?

– Ну подумай сама. Коли ми познайомилися, я вже жила у своїй квартирі. Плюс робота, стабільний дохід.

А у нього орендована кімната, якісь вічні підробітки… – Аліна відпила кави. Напій гірчив. – Може, і не з першого дня, але досить швидко він зрозумів, що може зручно влаштуватися.

– Ти думаєш, він взагалі…

– Не знаю. – Аліна втупилася в чашку. На поверхні плавала бура пінка. – Може, і кохав якось. По-своєму. Але недостатньо, щоб не тягнути якихось баб у ліжко. Недостатньо, щоб не брехати кожен божий день.

А його матуся… Їй потрібна була невістка і робоча конячка. Банки тягати, грядки полоти, речі розбирати. І щоб синочок при цьому був прилаштований.

Маша простягнула руку через стіл, стиснула її пальці.

– Мені так шкода, Алінка.

– Не треба мене жаліти. – Аліна підняла очі. – Я не збираюся розкисати. Три роки втратила, але нічого, буває. Та я не збираюся витрачати ще хоч один день на цих людей.

– І що тепер?

Аліна допила каву, поставила чашку на блюдце.

– Тепер – жити. Заново. З нуля. Без фальшивих чоловіків і підроблених свекрух. У мене залишилися квартира, робота, життя. Цього достатньо.

Вона встала, накинула куртку. За вікном кав’ярні йшов дощ: дрібний і неприємний. Але Аліна посміхалася. Все погане залишилося позаду.

Чи було боляче? Так. Прикро? До скреготу зубів. Але вона витримає. І ця історія – просто ще один урок. Дорогий, болючий, але урок.

Маша наздогнала її біля виходу.

– Алінка, ти точно в порядку?

– Буду, – Аліна обернулася. – Дай час. І я знову буду щасливою. Ось побачиш!

Вона вийшла під дощ і пішла додому. Там на неї чекав новий проект. Рецепт торта, який вона давно відкладала. І думки про майбутнє, яке вона поки що будувала сама.